SALUD DE LOS TRABAJADORES AGRÍCOLAS
Monitorear la salud respiratoria de los trabajadores agrícolas en la Costa Este de Maryland
El equipo de campo de RESPIRAR colabora con los trabajadores agrícolas estacionales y migrantes para examinar las conexiones entre las condiciones de la vivienda, la calidad del aire interior y los riesgos para la salud respiratoria.
Un estudio de caso en la Costa Este de Maryland
Los trabajadores agrícolas que viven y trabajan en la Costa Este proporcionan información valiosa sobre la experiencia de los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales en los Estados Unidos.
Nuestro estudio tiene como objetivo comprender cómo las condiciones de vivienda y la calidad del aire interior pueden afectar la salud respiratoria de estos trabajadores, particularmente a la luz de las tasas desproporcionadas de enfermedades respiratorias infecciosas durante la pandemia de COVID-19. Los hallazgos de este proyecto pueden ayudar a informar las medidas futuras para proteger a los trabajadores de los virus respiratorios.
La industria comercial más grande de Maryland es la agricultura, que contribuye con 8.25 mil millones de dólares anuales a la economía. Muchas tierras de cultivo comerciales se encuentran en la Costa Este, una región rural y aislada con nueve condados al este de la Bahía de Chesapeake. Al igual que otras comunidades rurales en los Estados Unidos, la población local está disminuyendo, lo que lleva a una creciente dependencia de la mano de obra no ciudadana e inmigrante para sostener las industrias de la agricultura, los mariscos y la avicultura. Estos cambios demográficos han creado dinámicas comunitarias complejas entre los residentes a largo plazo, los inmigrantes y los trabajadores migrantes estacionales.
La industria agrícola local emplea a casi 350,000 personas, y menos del 2% de los trabajadores son agricultores a tiempo completo. Según el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Según el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Maryland vio un aumento del 18% en las peticiones de visa H-2A y las aprobaciones de empleadores de 2017 a 2020.
Los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales viajan a Maryland desde América Latina (principalmente México) y el Caribe (Haití, Jamaica) como parte de la Ruta Migratoria de la Costa Este o a través del programa de trabajadores invitados H-2A.
Ruta de la Costa Este para trabajadores agrícolas migrantes
Los trabajadores agrícolas migrantes siguen tres rutas o “corredores” de viaje principales en los EE. UU.: la ruta de la Costa Este, la ruta del centro del continente y la ruta de la Costa Oeste.
La ruta de la Costa Este comienza en Florida y se extiende a través de las Carolinas, los estados de la región del Atlántico Medio, Ohio, Nueva York y Nueva Inglaterra. Los trabajadores llegan a la Costa Este a finales de marzo o principios de abril para la temporada de cosecha de primavera. Algunos se quedan durante el otoño, mientras que otros trabajadores se mudan a las Carolinas para el verano y a Nueva York y Nueva Inglaterra en el otoño.
En Maryland, los trabajadores ayudan a cosechar varios cultivos, incluyendo espárragos, fresas, chícharos, cerezas, ejotes, pepinos, tomates, habas, melones, sandías, papas blancas y maíz dulce. Algunos trabajadores migrantes trabajan en viveros que proporcionan árboles y arbustos para empresas de jardinería y tiendas minoristas, y otros trabajan en plantas de procesamiento como fábricas de conservas de tomate.
Programa de visas H-2A
El programa de trabajadores invitados H-2A se estableció en 1986 como una solución temporal y estacional diseñada para ayudar a los agricultores estadounidenses a llenar las brechas de empleo mediante la contratación de trabajadores fuera de los Estados Unidos. Los trabajadores apoyan los procesos de siembra, cultivo o cosecha.
Administrado por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, el programa tiene un historial documentado de no proteger a los trabajadores de la explotación.
La necesidad de aumentar la mano de obra inmigrante está creciendo en algunas de las áreas más políticamente conservadoras de Maryland, incluyendo la Costa Este.
Políticos y empresarios abogan por más visas H-2A para apoyar a la industria agrícola de la región.
La mayoría de los trabajadores en la Costa Este son empleados y administrados por intermediarios (contratistas de mano de obra agrícola que solicitan visas y transportan a los trabajadores a las granjas).
Los agricultores, a menudo consumidos por las operaciones diarias de administrar una granja, pueden desconocer las condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores agrícolas.
La explotación de los trabajadores migrantes esenciales durante la pandemia de COVID-19
Los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales en Maryland se consideraron "esenciales" durante la pandemia de COVID-19 para ayudar a procesar pollo, recoger cangrejos y cosechar cultivos críticos para el suministro de alimentos y la economía de la región. Perdue Farms, por ejemplo, se encuentra en Salisbury. A pesar de las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para estas industrias, las autoridades de protección laboral federales y estatales no exigieron el cumplimiento de estas directrices.
En los últimos años, nuestro equipo y nuestros socios han escuchado y observado muchos relatos de trabajadores migrantes colocados en condiciones de vida y trabajo precarias. Los trabajadores a menudo tenían que elegir entre ganarse la vida para ellos y sus familias o proteger su salud y no recibir un pago mientras arriesgaban futuras oportunidades de empleo. Muchos continuaron trabajando estando enfermos hasta que quedaron postrados en cama.
Para 2020, el área metropolitana de Salisbury en la Costa Este ocupó el puesto número 10 en la lista del New York Times de las zonas críticas con la mayor tasa promedio diaria de crecimiento de casos, debido principalmente a la industria avícola local.
Cumplir con los mandatos reglamentarios y seguir las directrices de salud podría haber salvado vidas y reducido la carga desigual de daño que recayó sobre los trabajadores migrantes y estacionales esenciales.
Metodología
Nuestro equipo colabora con las ubicaciones de las viviendas de los trabajadores agrícolas, los socios comunitarios y el Laboratorio de Aerobiología de Salud Pública de la Universidad de Maryland (PHAB Lab, por sus siglas en inglés) para examinar la relación entre los estándares y condiciones de vivienda, la calidad del aire interior, las tasas de virus respiratorios y otros riesgos para la salud respiratoria entre los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales.
Empleamos un diseño longitudinal para examinar estas relaciones y los posibles riesgos para la salud.
Diseño longitudinal
Los estudios longitudinales recopilan datos a intervalos establecidos mientras evalúan cómo una o más variables afectan a una población a lo largo del tiempo. Nuestro equipo de campo recopila datos semanalmente durante toda la temporada de cosecha.
Estamos examinando variables como las tasas de positividad de COVID-19, el estado de vacunación, las pruebas positivas para la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), la calidad del aire interior y las condiciones de vivienda.
Tasas de positividad de COVID-19
El porcentaje de personas que dan positivo en la prueba de COVID-19 proporciona información sobre cuán extendida está la infección dentro de una comunidad. Si más del 5% de las personas de una comunidad dan positivo en la prueba de COVID-19, la comunidad y las autoridades deben implementar ciertas precauciones para ayudar a minimizar la propagación del virus.
Nuestro equipo de campo administra cuestionarios de salud respiratoria y pruebas de hisopado nasal anterior para SARS-CoV2, influenza y VRS con los participantes. El PHAB Lab de la Universidad de Maryland procesa las muestras biológicas. El equipo comparte los resultados positivos de las pruebas con los participantes en un plazo de 24 horas.
Monitorear la calidad del aire interior
El aire interior saludable es fundamental para reducir la exposición a los virus respiratorios, incluyendo el COVID-19 y la gripe. Nuestro equipo administra cuestionarios de salud respiratoria a los participantes y, cuando se permita, coloca dispositivos Omni en el interior de la vivienda de los trabajadores para monitorear y medir el dióxido de carbono, los niveles de humedad, la materia particulada (MP) 2.5, la temperatura y los compuestos orgánicos volátiles totales.
Niveles de dióxido de carbono (CO₂)
El dióxido de carbono, o CO₂, se acumula en el interior en el aire que exhalamos, especialmente en edificios con poca ventilación. Los niveles más elevados de CO₂ pueden facilitar la propagación de virus respiratorios.
Niveles de humedad
Los niveles de humedad indican la cantidad de humedad en el aire, y mantener niveles óptimos de humedad (30-50%) puede ayudar a reducir la propagación de virus.
La alta humedad promueve el crecimiento de moho, hongos y ácaros del polvo, lo que aumenta la propagación de contaminantes en el aire mientras se convierte en un caldo de cultivo para bacterias y virus. Por el contrario, los bajos niveles de humedad pueden hacer que las personas sean más susceptibles a los virus respiratorios al secar las membranas mucosas del tracto respiratorio.
Niveles de materia particulada (MP) 2.5
La materia particulada (MP) 2.5 es polvo muy fino que puede dañar los pulmones y el corazón. Los altos niveles de MP2.5 pueden aumentar el riesgo de virus respiratorios al dañar los miembros mucosos del tracto respiratorio y debilitar el sistema inmunológico.
Temperatura
Mantener una temperatura interior óptima entre 68°F y 72°F (20°C y 22°C) ayuda a reducir el riesgo de virus respiratorios al tiempo que exacerba las afecciones respiratorias. Las altas temperaturas pueden crear ambientes propicios para la supervivencia y transmisión de virus, mientras que las temperaturas más frescas pueden comprometer el sistema inmunológico, haciendo que las personas sean más susceptibles a las infecciones.
Compuestos orgánicos volátiles (COV)
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son productos químicos emitidos como gases que pueden contribuir a la mala calidad del aire interior. Los niveles más elevados de COV irritan el sistema respiratorio, exacerban afecciones respiratorias como el asma, debilitan el sistema inmunitario y aumentan la susceptibilidad a las infecciones respiratorias.
Evaluaciones de vivienda
Los espacios interiores abarrotados con mala ventilación aumentan el riesgo de transmitir virus respiratorios, incluyendo el COVID-19 y la gripe. Nuestro proyecto evalúa si las condiciones de vivienda cumplen con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) y otras normas federales durante la temporada de crecimiento.
Medimos la disponibilidad y la calidad de la vivienda para los trabajadores agrícolas evaluando factores como el número de personas que viven en la misma casa, el número de trabajadores que comparten dormitorios y baños, y el acceso a servicios básicos como el aire acondicionado. Nuestro equipo lleva a cabo evaluaciones in situ y administra encuestas que son completadas por los participantes.
